Eine Plattform, die unterschiedlich groß sein kann und die an einem Gebäude angebaut ist und über das Haus herausragt, nennt man Balkon.
Ein Balkon liegt nie ebenerdig, denn in dem Fall handelt es sich um eine Terrasse; ist diese zusätzlich überdacht, spricht man von einer Veranda. Ein Balkon, der von Außenwänden umschlossen ist, nennt sich Erker, während ein in das Gebäude zurückgebauter Balkon, der überdeckt ist und ebenfalls von Außenwänden umschlossen ist Loggia heißt. Ein verglaster Balkon ist ein Glaserker oder Wintergarten. Früher nannte man Außenbereiche, die wir als Balkon oder Loggia kennen, Laube, wogegen wir heute auch schon einmal von einem Freisitz sprechen, denn so wird ein Balkon auch gerne bezeichnet.
Ursprünglich war ein Balkon ein erhöhter Teil eines Zuschauerraums, zum Beispiel in einem Theater, Kino oder in einem Opernhaus und diente genau wie viele Balkone an öffentlichen Straßen oder Plätzen als Repräsentationsbau. Ein Balkon kann aus verschiedenen Materialien gebaut werden – so gibt es ihn als Anbau aus Stein, Holz, Metall, Stahlbeton oder in Mischformen. Er kann ein Teil der Geschossdecke sein oder als Plattform, zum Beispiel auf an der Außenwand des Hauses liegenden Säulen oder Pfosten errichtet werden und so über ein eigenständiges Tragewerk verfügen.
Die ersten Balkone kamen in der Zeit der industriellen Revolution auf, denn seitdem war es üblich, eine Mietwohnung zu bewohnen, in der Arbeit und Wohnen nicht kombiniert wurden. Sie befanden sich meist vor den Küchen der Wohnungen an der Rückseite der Häuser und wurden zum Trocknen der Wäsche genutzt, waren aber nicht üblich. Dies änderte sich erst ab Mitte der 50er Jahre des letzten Jahrhunderts als Balkone ein Bestandteil der meisten Immobilien und auch nachträglich an Altbauten gebaut wurden.
Heute sind Balkone ein Raum der Wohnung und werden durch verschiedene Pflanzen und Blumen begrünt und dienen zur Entspannung sowie ebenso wie in ihren Anfängen zum Trocknen der Wäsche. Die Gestaltung durch verschiedene sogenannte Blumenkästen und Kübel ist individuell, und solange sich niemand gestört fühlt, ist auf den Balkon auch das Grillen erlaubt. Manche Balkone haben sich zu grünen Oasen entwickelt auf denen verschiedenste Pflanzen wachsen und die daher eher an kleine Gärten erinnern, auf denen viele Menschen sehr viel Zeit verbringen und dort zum Beispiel essen, lesen, entspannen oder Besucher empfangen.
Die Fläche eines Balkons wird zu 25 bis 50 Prozent zur Wohnfläche gezählt und dementsprechend ist in der Gesamtmiete auch die Miete für den Balkon enthalten. Ältere Balkone stellen oftmals eine Wärmebrücke dar über die Energie verloren geht.
