Bimssteine sind vulkanischen Ursprungs und sind im Grunde erhärteter Vulkanschaum.
Bimsstein wurde bereits im Altertum als Schleifmittel für allerlei andere Materialien benutzt. So wurden z. B. aus Marmor oder Bronze hergestellte Gegenstände mit Bimsstein geschliffen. Da Bimsstein also nur in Verbindung mit Vulkanen vorkommt, betrieb man bereits im Altertum einen Handel mit diesem Gestein. Bimssteine bestehen zum größten Teil aus Luftblasen, sodass Bimsstein auf dem Wasser schwimmen kann. Es ist in seiner Struktur einem Schwamm ähnlich. Bimsstein widersteht Feuer, Frost und auch allen Unbillen der Witterung. Bimsstein wird aber auch gerne als Baustoff verwendet. Er wird beispielsweise im zermahlenen Zustand beim Bau von Deichen verwendet, aber auch für Isolierplatten bietet er durch die Lufteinschlüsse ein sehr gut isolierendes Ausgangsmaterial. Die idealen Voraussetzungen, die der Bimsstein zur Herstellung von Baustoffen in Form von Leichtbetonbausteinen bietet, werden heute intensiv industriell genutzt – allerdings auch unter ökologisch vertretbaren Gesichtspunkten.
Der Bimsstein wird gewaschen, von nicht-brauchbaren Mineralien getrennt und in Körnungen eingeteilt, die dann entsprechend ihrer Sortierung in die weitere Produktion gehen. So werden aus feinem Bimsstein Filtrate zur Aufbereitung von Wasser hergestellt und genauso gut eignet sich das feine Bimssteinmehl als Zusatz bei der Herstellung von Zahnpasta in seiner Funktion als Schleifmittel. Eine weitere Verwendungsmöglichkeit ist die Untermischung in Gartenerde, die auch im Garten- und Landschaftsbau gerne verwendet wird. Die wie oben geschildert aus Bimsstein hergestellten Leichtbetonsteine zeichnen sich beim Verarbeiten durch eine ausgesprochene Langlebigkeit aus. Für den Bauhandwerker sind diese Steine leicht zu handhaben. Zum einen bieten sie durch die Aussparungen im Stein eine gute Griffmöglichkeit, zum anderen sind sie relativ leicht vom Gewicht her. Darüber hinaus verfügen sie über eine hohe Wärmedämm-Eigenschaft und können schnell verarbeitet werden. Eine angenehme und für die Gesundheit sehr zuträgliche Art für das Zurechtschneiden dieser Steine ist es, sie mit einer Nassschneidemaschine zu bearbeiten. Die steigenden Energiekosten veranlassen viele Bauherren auf diesen natürlichen Baustoff aufgrund seiner sehr guten Wärmedämm-Eigenschaften zurückzugreifen. Aber auch bei Gebäudesanierungen treffen die aus Bimssteinen hergestellten Leichtbetonsteine auf eine große Nachfrage. Bimssteine können auch in Form von Plansteinen mit einem Kleber verarbeitet werden. Hierzu wird nicht mehr der allgemein bekannte Maschinenpark benötigt, wie Beton- oder Mörtelmischmaschine. Die aus Bimsstein gefertigten Plansteine können zusammen mit einem Spezialkleber als Mauerwerk etc. verarbeitet werden. Andere Formen von Bimssteinen sind die Voll-, Form- oder Hochsteine. Ein weiterer Begriff, der zur Bims-Familie gehört, ist der Begriff Bimsbeton. Dieser Beton wird als Leichtbeton oder Mauerstein verarbeitet und besteht aus einer Mischung aus Zement und Hüttenbims.
