Unter dem Begriff "Profilstahl" versteht man eine aus Stahl als Werkstoff bestehende Produktgruppe und auch die einzelnen Bauteile in Stabform, die zu dieser Produktgruppe gehören, die "Stahlträger".
Charakteristisch für Profilstahl ist, dass der Stahl in einer definierten Art und Weise gepresst, gezogen oder gewalzt wurde und über die ganze Länge einen gleichbleibenden Querschnitt aufweist. Konstruktionen aus Profilstahl können verschraubt oder verschweißt sein. Früher gab es auch die Methode des Vernietens.
Profilstahl in Form von Stahlträgern kann sehr flexibel eingesetzt und gut mit Glaselementen kombiniert werden und ermöglicht kostengünstiges und schnelles Bauen, da die Teile vorgefertigt werden können. Zudem ist die Herstellung, vorwiegend aus Schrott, preiswert, und ausgediente Stahlträger können wiederum recycelt werden, um neue Stahlprodukte herzustellen.
Profilstahl kann in sehr vielen Profilformen auftreten, wobei generell der Mittelteil als Steg und die Querteile oben und unten als Flansche bezeichnet werden. Verbreitet ist der sogenannte "Doppel-T-Träger", dessen Profil als I-Profil bezeichnet wird, der T-Träger mit einem T-Profil, der gleichschenkelige oder ungleichschenkelige Winkel-Träger mit L-Profil, der Stahlträger mit U-Profil, Z-Profil und mit Hollandprofil. Außerdem gibt es noch die Rund- und Vierkantrohre. Diese Erscheinungsformen des Profilstahl haben sehr unterschiedliche Einsatzgebiete.
So wird zum Beispiel der Breitflanschträger, zur Gruppe der Doppel-T-Träger mit I-Profil gehörend, beim Brückenbau sowie im Gewerbe- und Industriebau für Hallen eingesetzt. Profilstahl mit Hollandprofil wird dagegen vorwiegend im Schiffbau eingesetzt. Das Hollandprofil wird auch als Wulstprofil bezeichnet, da es sich um ein flaches, am Ende der einen Flachseite mit einer Verdickung, einem Wulst, versehenes Profil handelt.
Als Stahlrohr wird ein Hohlkörper bezeichnet, dessen Länge erheblich größer ist, als der Querschnitt. Meist ist ein Rohr kreisrund, aber es gibt auch zum Einsatz als Baustoff mit besonders hoher Steifigkeit Stahlrohre mit einem ovalen oder rechteckigen Querschnitt, dann als Vierkantrohr bezeichnet. Ein Stahlrohr kann als Rohrleitung für flüssige, gasförmige oder rieselfähige feste Körper dienen, als statisches Element, zum Beispiel als Gitterrahmen oder als konstruktives Element als Welle oder Achse beim Maschinenbau verwendet werden. Auch bei Rohrpostsystemen werden Stahlrohre eingesetzt.
Auch zum Bau von Spundwänden wird Profilstahl verwendet. Spundwände dienen zur Absicherung und gegebenenfalls zur Abdichtung von Baugruben, damit kein Wasser eindringen oder Erdreich abrutschen kann. Für Spundwände können verschiedene Profile wie Z-Profile oder I-Profile, aber auch Tafel- oder Leichtprofile eingesetzt werden. Wichtig ist für Spundwände aus Profilstahl, dass an den einzelnen als Dielen bezeichneten Profilen Nut und Feder ein Schloss bilden, wenn sie ineinandergreifen. Nur so kann eine zusammenhängende Wand entstehen. Für Profilstahl als Baustoff gibt es je nach Art des Profils sehr viele unterschiedliche Einsatzbereiche.
