Bei Blei handelt es sich um ein chemisches Element. Im Periodensystem der Elemente hat dieses die Ordnungszahl 82 und das Symbol Pb.
Es ist ein Schwermetall der Kohlenstoffgruppe (vierte Hauptgruppe) und ist giftig. Darüber hinaus ist Blei sehr leicht verformbar und hat einen verhältnismäßig niedrigen Schmelzpunkt. Blei kommt in der Erdkruste vor, und dort sogar sehr häufig, wenn man dies mit anderen schweren Elementen wie Quecksilber oder Gold vergleicht. Gediegen tritt Blei nur sehr selten auf. Die größten Vorkommen von Blei befinden sich in China, Australien, Russland, USA und Kanada. China ist auch das Land mit der größten Bleiförderung, gefolgt von Australien und den USA. Früher wurde Blei bei Bronzen und Vasen verwendet. Die Römer benutzen Blei für Schleudergeschosse und Plomben, aber auch für Wasserleitungen oder für andere Gefäße. Sogar als Süßmittel im Wein wurde Blei verwendet. Auch Särge aus Blei haben die Römer hergestellt. Die Nutzung von Blei der Römer hat zu einer Umweltverschmutzung geführt, da dadurch der Bleigehalt in der Atmosphäre zunahm. Später wurde Blei bei Dächern oder zum Einfassen von Fenstern verwendet. Nachdem Feuerwaffen erfunden wurden, wurde Blei als Material für die Projektile verwendet. Danach wurde Blei sehr wichtig für die chemische Industrie, denn es wurde für die Schwefelsäureproduktion benötigt. Auch heute noch wird Blei verwendet. Die größten Verbraucher von Blei sind die USA, Japan, Deutschland und China. 60 % des Bedarfs weltweit wird in der Automobilindustrie verwendet. Im medizinischen Bereich wird Blei als Schutz vor Strahlung benötigt. Bekannt sind hierbei beispielsweise Bleischürzen zum Schutz von Patienten bei Röntgenaufnahmen.
Blei ist der effektivste Stoff, der Röntgenstrahlung aufhalten kann, aber auch der effektivste zur Aufhaltung von Gammastrahlung. Eine weitere Verwendung zum Schutz vor Strahlung findet Blei in den Kernkraftwerken in Bleiglasfenstern. Dies dient als Schutz vor der Gammastrahlung, die sehr gefährlich ist und von den Brennstäben ausgeht. Im Bauwesen wurde Blei in der Vergangenheit für metallische Gegenstände wie beispielsweise Rohre verwendet, da Blei sehr leicht zu bearbeiten und zu gießen ist. Doch seit ungefähr 1970 kommen keine Rohre mehr aus Blei zum Einsatz, da Blei eine gesundheitsschädigende Wirkung, die Bleivergiftung, hat, und dieses sich im Trinkwasser löste. Im Gebäudebau wurde Blei zum Verbinden von Steinen durch Metalldübel verwendet. Somit konnte man zum Beispiel ein Eisengeländer an einer Steintreppe befestigen. Gelöstes Blei, Bleistäube oder Bleiverbindungen können eine Bleivergiftung beim Menschen hervorrufen, wenn diese durch Schlucken oder Einatmen in den Körper gelangt sind. Außerdem belastet Blei auch die Umwelt, insbesondere die Luft, den Boden, das Wasser und somit die Nahrung und das Trinkwasser.
