Polyurethan ist ein Kunststoff oder ein Kunstharz, das nach der Herstellung hart oder spröde sein kann; genauso ist es aber auch möglich, dass Polyurethan nach der Herstellung weich und elastisch ist.
Polyurethane wurden zum allerersten Mal in Leverkusen im Jahr 1938 von Otto Bayer synthetisiert. In Leverkusen begann drei Jahre später auch die industrielle Produktion von Polyurethan. Nach dem zweiten Weltkrieg stieg die Nachfrage nach Polyurethan rasch an. Polyurethan wurde in den Folgejahren durch technische Änderungen noch weiter verbessert und dadurch der Anwendungsbereich immer mehr ausgeweitet. Durch die Einführung von Treibmitteln war es möglich, Hartschäume aus Polyurethan herzustellen. Wie bereits schon erwähnt, ist die Anwendung von Polyurethan sehr vielseitig. So wird Polyurethan unter anderem bei Matratzen, Schuhsohlen oder Dichtungen verwendet. Ebenfalls zum sehr breiten Anwendungsgebiet von Polyurethan zählen Fußböden, Lacke, Dichtstoffe und auch Klebstoffe. Des Weiteren werden auch Skier, Autositze, Armaturenbretter oder Vergussmassen aus Polyurethan hergestellt. Laufbahnen in Stadien, welche in der Leichtathletik ihre Verwendung finden, sind ebenfalls aus Polyurethan. Auch im Bauwesen wird Polyurethan angewendet. Hier dient Polyurethan als Montageschaum und wird unter anderem zum Abdichten von Fugen im Beton verwendet. Ebenfalls im Bauwesen findet Polyurethan Verwendung zum Stabilisieren von Fundamenten oder zum Anheben von Gebäudeteilen.
Des Weiteren kann Polyurethan im Bauwesen auch Gebrauch finden bei Fußböden oder als Bodenbelag. Darüber hinaus benutzt man Polyurethan beim Einbau von Türen oder von Fenstern. Hartschaum aus Polyurethan wird auch im Industriebau eingesetzt als eine Isolier- und Dämmschicht. Dabei dient Polyurethan als ein aufquellender Schaum, der den Zwischenraum zwischen einem inneren und einem äußeren Blech ausfüllt. So können Systemhallen schnell errichtet werden, da die Elemente bereits vorgefertigt werden können und somit auch schnell montiert werden. Dadurch ist es möglich, dass Konstruktionen für das Dach oder für die Wände schnell errichtet sind, deren Außen- und Innenbelag bereits fertig ist und die darüber hinaus auch noch gedämmt sind. Der Hartschaum aus Polyurethan kann auch als Kälteschutz eingesetzt werden, denn dieser Schaum bremst oder verhindert sogar die Dampfdiffusion. Doch das große Anwendungsgebiet von Polyurethan ist damit noch nicht umfasst. Modernste Fußbälle werden ebenfalls komplett aus Polyurethan hergestellt. Auch der äußerste Mantel von einer Bowlingkugel besteht aus diesem Material. Rohre oder Rohrbögen haben oftmals eine Schutzschicht aus Polyurethan. Des Weiteren werden elektrische Leitungen teilweise mit diesem Kunststoff ummantelt. Ein Sportwagen der Firma Artega ist das erste Serienfahrzeug, welches mit einer Karosserie aus Polyurethan ausgestattet ist. Fahrzeuge für Kunden dieses Typs wurden erstmals im Juni des Jahres 2009 ausgeliefert.
