Der Kunststoff Polypropylen wurde erstmals im Jahr 1951 synthetisiert.
Polypropylen hat das Kurzzeichen "PP" und wird auch Polypropen genannt. Polypropylen gehört zu der Gruppe der Polyolefine. Polyolefine sind Polymere, welche aus Kohlenwasserstoffen mit einer Doppelbindung aufgebaut sind. Polyolefine haben die Eigenschaft, chemisch sehr beständig zu sein und sie weisen darüber hinaus auch noch gute elektrische Isoliereigenschaften auf. Polypropylen ist ein Thermoplast. Dies sind Kunststoffe, welche man in einem bestimmten Temperaturbereich verformen kann. Das Ausgangsmaterial für die Herstellung von Polypropylen ist Propen. Propen ist ein brennbares und farbloses Gas. Aus Propen wird mit Hilfe von Katalysatoren Polypropylen gewonnen. Diese chemische Reaktion nennt sich Polymerisation. Polypropylen ist hautverträglich und dazu noch geruchlos. Es ist somit geeignet für Anwendungen in der Pharmazie und im Lebensmittelbereich, da es physiologisch unbedenklich ist. Dazu ist Polypropylen beständig gegenüber einer Vielzahl an organischen Lösungsmitteln und Fetten. Polypropylen ist auch beständig gegen viele Säuren und Laugen.
Will man das Spektrum der mechanischen Eigenschaften von Polypropylen erweitern, zum Beispiel die Gebrauchstemperaturen oder die Steifigkeit, so kann dies durch das Füllen des Polypropylen mit mineralischen Füllstoffen erfolgen. Zu den mineralischen Füllstoffen zählen unter anderem Kreide oder Glasfasern. Bei der Verarbeitung eignet sich Polypropylen für verschiedene Methoden. Hierzu zählt unter anderem das Spritzgießen. Das Spritzgießen wird hauptsächlich in der Verarbeitung von Kunststoff eingesetzt und damit lassen sich Formteile in sehr großer Stückzahl herstellen, die danach sofort verwendbar sind. Eine weitere Möglichkeit der Verarbeitung, die mit Polypropylen möglich ist, ist das Tiefziehen. Ebenfalls zu diesen Möglichkeiten zählen das Blasformen, das Umformen oder die Extrusion. Dank seiner Eigenschaften kann der Kunststoff Polypropylen sehr vielseitig eingesetzt werden. Beispielsweise findet Polypropylen Anwendung im Maschinenbau und Fahrzeugbau. Dort wird es für die Innenausstattung von Pkws verwendet. Auch im Bauwesen wird Polypropylen angewendet. Hier findet es zum Beispiel Verwendung für Armaturen, für Fittinge oder für Rohrleitungen. Schwerentflammbares Polypropylen wird im Bauwesen auch bei der Lüftungs- und Klimatechnik eingesetzt. Wie bereits erwähnt, ist die Anwendung von Polypropylen sehr vielseitig. So wird beispielsweise Polypropylen auch für Kunststoffgeldscheine in feuchten Regionen eingesetzt. Als Beispiele hierfür sind der Australische Dollar und der Neuseeland-Dollar anzuführen. Polypropylen findet auch in der Medizin Gebrauch. Hier wird es eingesetzt für Leistenbruchnetze. Ebenso angewandt wird Polypropylen in der Orthopädietechnik. Doch der Einsatz von Polypropylen ist noch weiter ausdehnbar. So sind unter anderem auch Flaschenverschlüsse, Innenteile von Geschirrspülmaschinen, Trinkhalme oder sonstige Bestandteile der Lebensmittelindustrie oder eines Haushaltes aus Polypropylen. Zum breiten Einsatzgebiet von Polypropylen zählt auch die Elektrotechnik. Dort wird Polypropylen unter anderem für die Ummantelung von Kabeln oder Drähten verwendet.
